Muitos conhecem a SNK. Essa que foi uma gigante nos anos 90 com o seu console Neo Geo e seus mais variados jogos (focada nos jogos de luta) varreu o mundo mostrando as capacidades de sua máquina e como eram mestres em manipular sprites, ao mesmo tempo que criavam histórias cativantes para a maioria de seus titulos e trilhas sonoras marcantes.

Porém, como toda boa empresa que se tem notícia, a SNK passou por uns maus bocados na segunda metade da década de 1990. Se em 1994 ela lançou o seu Neo Geo CD visando baratear seus jogos e hardware para o público caseiro, ela falhou por utilizar um drive de apenas 1x que fazia com que os jogos tivessem tempo de carregamento enorme.

Em 1996, a SNK começaria o desenvolvimento do seu próximo hardware. O 2D já não era mais tão forte quanto antes e estava perdendo muito mercado para as grandes franquias de jogos de luta 3D, como Tekken e Virtua Fighter, então ela decidiu investir em um hardware potencial para fazer jogos em 3D.

Porém, esse foi o primeiro pé que a SNK colocou no poço. O seu Hyper Neo Geo 64 saiu em 1997 e não tinha a mesma potência da System 11 (que era a placa de jogos como Ridge Racer e Tekken 2), fazendo com que os jogos não fossem tão belos graficamente. Outra coisa que não ajudou foi a escolha do uso de cartuchos de 1GB, que eram caros de produzir e já eram obsoletos na época - outras máquinas já utilizavam CDs de 700mb para seus jogos e eram muito mais em conta.

Quando o sistema foi finalmente lançado em Setembro de 1997, apenas um jogo estava disponível, Road's Rage, e ele não era muito mais bem feito que outros concorrentes. Acabou que as produtoras correram da placa e apenas 7 jogos foram desenvolvidos até Maio de 1999, quando a placa foi descontinuada.

Nesse meio tempo, ela teve que descontinuar também o segundo modelo do seu Neo Geo CD, conhecido como Neo Geo CDZ. Uma falha no seu design fazia com que o hardware esquentasse muito, quebrando o console no processo e sendo dificil de reparar esse erro. Ela estava perdendo dinheiro e mercado quando decidiu fazer sua ultima cartada em 1999: o Neo Geo Pocket.

Apesar da sua primeira versão ter sido preto e branca, pouco mais de 6 meses depois foi lançada uma versão colorida mas novamente as empresas não mostraram quase nenhum apoio a SNK que se limitou a um acordo com a Sega e o console continha conexões com o falecido Dreamcast - com a Sega até liberando a SNK para produzir uma versão de Sonic 2 para o portátil. Novamente não deu e a SNK estava perdendo muito dinheiro.

Foi ai que em 2000, enquanto estava produzindo o mais novo título da saga The King of Fighters ela anunciou a sua falência. Foi então que veio a grande sacada do fundador da empresa, Eikichi Kawasaki. Enquanto a SNK estava fechando as suas portas em 2001, ele paralelamente criou uma nova empresa chamada Playmore em Agosto de 2001 sem muita pretenção no começo.

Em 22 de Outubro de 2001, a SNK faliu e então Eikichi já na Playmore comprou os direitos intelectuais de todas as franquias da SNK no fim daquele ano. Então, ele começou a iniciar novos negócios e recontrarar alguns dos antigos funcionários.

Tentando manter sua presença no mercado, ele comprou a Brezzasoft (empresa formada por antigos funcionários responsáveis por The King of Fighters) e renomeou a empresa para SNK Neo Geo e logo os deu um projeto para eles trabalharem. Uma empresa japonesa distribuidora de jogos, a Sun Amusement, também foi comprada para ajudar a empresa a distribuir seus jogos em arcades por todo o Japão.

Escritórios internacionais foram estabelecidos na Coréia do Sul, Hong Kong e Estados Unidos (inicialmente como SNK Neo Geo nesse país) até que a mesma conseguiu os direitos de usar novamente o nome "SNK" em 7 de julho de 2003. Nesse mesmo ano, a Playmore também adquiriu a ADK logo após a sua falência. A ADK era uma pequena empresa que sempre foi ligada a SNK desde os anos 1980, famosa por seus jogos da série World Heroes e o belo Ninja Masters.

Já sob o nome SNK Playmore, a empresa já parecia bastante com a antiga com antigos funcionários trabalhando nela e seu escritório localizado no mesmo prédio do antigo. Já nos Estados Unidos, o escritório foi drásticamente mudado, com sua localização em Wall, New Jersey ao invés de California. Já na Europa, a sua distribuição é responsável pela Ignition Entertainment.

Em Outubro de 2002, antes mesmo de mudar de nome, Eikichi processou a Aruze por utilizar o nome da SNK sem os devidos direitos e ganhou uma quantida de 6,2 bilhões de yen no processo. Porém, foi decidido naquele ano que seria o fim do seu arcade Neo Geo depois de um acordo feito com a Sammy para utilizar o seu hardware Atomiswave, que era muito superior ao seu e também era mais usados pelas empresas da época.

Durante esse tempo, a SNK fez parceria com várias empresas como a Yuki Enterprises (Samurai Shodown V/Samurai Shodown V Special), Mega Enterprise (Metal Slug 4), Evoga (Rage of the Dragons), Noise Factory (Sengoku 3, Matrimelee e a versão caseira de KOF: Maximum Impact), Eolith (The King of Fighters 2001/The King of Fighters 2002) e a Brezzasoft que inicialmente era uma empresa de terceiros que acabou se tornando SNK Playmore.

Em 2006, a SNK Playmore já respirava tranquila. Ela anunciou que começaria a fazer jogos na nova placa da Taito, a Taito Type X2, que era ainda mais poderosa que a Atomiswave e está dominando os arcades japoneses até o momento, e anunciou também novos jogos para PlayStation 2 (Metal Slug 3D e KOF: Maximum Impact 2), assim como uma linha de lançamentos de seus jogos da Atomiswave para o console.

Hoje a SNK Playmore tem o seu maior hit já públicado "The King of Fighters XIII" muito bem no mercado com versões caseiras lançadas para PlayStation 3, Xbox 360 e iOS (sob o título de The King of Fighters-i) e lançou diversos titulos novos para as mais diversas plataformas Como Nintendo DS e PlayStation Portable além de relançar seus clássicos na Xbox Live Arcade, Wii Virtual Console e PlayStation Network.

Um novo estúdio também foi aberto, nas Filipinas, para distribuir seus jogos nos países mais pobres da Ásia e a empresa já se reestruturou completamente dos seus erros do passado. Hoje o escritório de Osaka conta com 230 funcionários e ainda não se sabe o que eles andam planejando para o futuro, já que eles estão bem quietos depois do lançamento de The King of Fighters XIII.

[Escrito por mim ]


Vale lembrar que omiti alguns detalhes para a matéria não ficar muito grande, como outros títulos lançados pela mesma no período 2006-2010 como um jogo adulto da empresa chamado Doki Doki Majo Shinpan! para Nintendo DS, Samurai Shodown Zen que foi lançado também para Xbox 360 e a linha de coletâneas de suas franquias na América que World Heroes Anthology, Art of Fighting Anthology, Metal Slug Anthology, Samurai Shodown Anthology, Fatal Fury Battle Archives Vol. 1 e Vol. 2, SNK Arcade Classics Vol. 1 e The King of Fighters Collection: The Orochi Saga que foram lançadas nas mais diversas plataformas.

O importante aqui era focar na reestruturação da empresa e mostrar como Eikichi fez uma jogada perfeita para não perder o antigo nome da empresa, recuperar as franquias e ainda por cima pagar todas as dívidas que ele tinha no mercado. Hoje em dia, ela vive de lançamentos de jogos clássicos de Neo Geo para o Virtual Console do Wii, e seu App Neo Geo Land para Xbox Live Arcade e PlayStation Network, além de lançamentos esporádicos de jogos menos conhecidos dela como a coletânea SNK Arcade Classics 0 e o jogo Neo Geo Heroes: Ultimate Shooting no PSP.

Mais recentemente, ela anunciou uma versão portátil do seu antigo Neo Geo com entrada de cartões SD para futuros lançamentos, vamos ver se isso vai dar certou ou não... O que eu sempre torço é que a empresa volte a produzir novos títulos das séries clássicos mas em consoles novos.